Lorsqu’ils sont prescrits, les produits pharmaceutiques peuvent sauver des vies, mais que se passe-t-il lorsque notre écosystème est exposé à leurs effets sans le savoir et sans le vouloir ?
Au cours des dernières décennies, l’utilisation de médicaments pharmaceutiques a explosé dans le monde entier, résultat direct de la prospérité mondiale croissante. Entre 2000 et 2015, la consommation d’antibiotiques à elle seule, a augmenté de 65 %, atteignant 34,8 milliards de doses quotidiennes. Plus de 100 000 tonnes de produits pharmaceutiques sont consommés dans le monde chaque année. Au cours de leur fabrication, de leur utilisation et de leur élimination, les ingrédients pharmaceutiques actifs (API), ainsi que d’autres ingrédients chimiques, sont rejetés dans l’environnement.
Les API sont libérés en grandes quantités dans l’environnement lors de la consommation humaine et vétérinaire de médicaments, car entre 30 et 90 % d’une dose orale est excrétée dans l’urine en tant que substance active. Une étude mondiale a montré que plus de 600 API différentes ont été détectées dans l’environnement, dans certains cas à des niveaux qui présentent un risque élevé pour l’environnement.
Des produits pharmaceutiques ont également été détectés dans l’eau potable, les eaux usées, les boues d’épuration et les sols. La présence d’antibiotiques dans l’environnement contribue au développement de la résistance aux anti-microbiens (RAM), l’une des principales menaces émergentes pour la santé humaine aujourd’hui.
Le fardeau de la résistance aux anti-microbiens en termes de vies perdues, de morbidité, de dépenses de santé et de pertes de productivité est beaucoup plus élevé que les statistiques actuellement disponibles ne le suggèrent – 25000 décès en 2007 – et les projections estiment une multiplication par 15 de la morbidité en Europe due à la RAM d’ici 2050 avec 390000 décès.
Les usines de traitement des eaux usées ne sont actuellement pas conçues pour éliminer les produits pharmaceutiques de l’eau. Les installations qui traitent l’eau pour la rendre potable ne le sont pas non plus. On a toutefois remarqué qu’ une certaine quantité de contamination pharmaceutique est éliminée lorsque l’eau est traitée à d’autres fins. Le chlore est utilisé pour tuer les bactéries et autres agents pathogènes, mais il semble également dégrader ou éliminer l’acétaminophène, la codéine et le sulfathiazole antibiotique.
Bien qu’il existe une incertitude sur la santé humaine, de nombreuses preuves de produits pharmaceutiques dans l’eau affectent la vie aquatique. Des études ont montré que les œstrogènes et d’autres produits similaires ont un effet féminisant sur les poissons mâles et peuvent modifier les rapports femelles / mâles.
La recherche suggère que l’exposition chronique à de nombreux composés pourrait causer de graves problèmes de santé et que les composés peuvent agir en synergie pour causer des effets néfastes sur la santé. Les produits pharmaceutiques sont également une source de perturbateurs endocriniens, ce qui est très préoccupant.
Le marché pharmaceutique connaît une croissance exponentielle en raison du vieillissement et de la croissance de la population, de l’augmentation des niveaux de revenus, de l’apparition de nouvelles pathologies et de nouvelles maladies. Mais avec une telle croissance, on doit également s’inquiéter de l’augmentation de la pollution pharmaceutique de l’eau et de ses effets possibles.